Les quatre amis

N°20

Quatre clés pour le Chandrapur

     Les parents de Jean-Claude et Christine louaient une petite maison dans un village de pêcheurs sur une île, au large des côtes de Bretagne. Les vacances s'annonçaient merveilleuses. Jean-Claude avait pu inviter son meilleur ami, Philippe, et Christine sa meilleure amie Véronique.

Le premier jour, au matin, les parents proposèrent une visite de l'île. Ils se firent accompagner par un guide nature. On allait profiter de ses explications en suivant le chemin des douaniers.

Les îles et la côte de France ont souvent un petit sentier qui longe les falaises. Cela permettait autrefois aux douaniers de scruter la mer avec leurs jumelles et d'observer ainsi le va-et-vient des bateaux, afin d'intercepter les contrebandiers. Aujourd'hui, ces sentiers font le bonheur des touristes.

Le guide, très intéressant, passionné même, commença par un tour au village pour montrer les jolies maisons de pêcheurs aux volets et aux portes peintes en bleu natier. Puis, il conduisit nos amis dans la petite église, bâtiment ancien en pierres grises. Il s'arrêta un instant devant la statue de la Sainte Vierge.

À ses pieds se trouvait un coffre étrange, en bois noir et de la taille d'une boîte à chaussures, peut-être un rien plus grand. Il avait l'originalité de posséder quatre serrures : quatre fentes assez étroites. On aurait pu y glisser une latte en bois.

Un petit animal était gravé au-dessus de chaque fente.

-Ce coffre contient une relique de la Vierge Marie, dit-il. Nul ne l'a jamais ouvert car nous avons perdu les quatre clés, mais observez cette face en pleine lumière. On y voit des lettres gravées au-dessus de la fente : ‘ORIA'. Le ‘O' pourrait être un ‘A' déformé. Il manque le ‘M' effacé par la mer. Ce coffre a dû voyager longtemps parmi les vagues. Le ‘M' a disparu. Et donc nous avons le mot ‘Maria'. En dessous de l'ouverture se trouvent d'autres lettres :"REGINA MUNDI". Ainsi nous savons que c'est une relique de Marie, reine du monde, conclut le guide.

Puis, nos amis quittèrent l'église. Ils passèrent par le petit port et marchèrent sur la jetée où se trouve le phare. On voyait peu de bateaux, les pêcheurs étaient presque tous en mer.

Ensuite, toujours accompagnés par le guide nature, ils entreprirent de faire le tour de l'île par le sentier des douaniers. Ils s'arrêtèrent plus longuement au-dessus de la côte sauvage. C'est une grande plage d'environ neuf cents mètres de long, non pas de sable mais de galets, ces pierres rondes usées par les vagues. Cette plage s'étend entre deux immenses éperons rocheux qui s'enfoncent en mer.

-Nous les appelons les deux doigts du diable, dit-il. Entre ces deux avancées, ces deux caps, la mer vient se fracasser à marée haute au pied des falaises. Elle laisse cette plage à nu pendant deux heures seulement, à marée basse. Malheur à celui qui veut nager à cet endroit. Au large se trouve un immense tourbillon : le chaudron d'enfer.

"On ne peut accéder à cette plage que par le doigt Sud du diable, là, à votre droite, et encore, une heure avant et jusqu'à maximum une heure après la marée basse. Au-delà de ces moments, impossible de franchir les éperons. Les lames de l'Atlantique projetteraient le nageur audacieux sur les rochers de la falaise et lui casseraient bras et jambes. On enregistre presque chaque année un ou deux accidents. Si vous voulez visiter cette côte, ajouta le guide, je vous conseille de vous y rendre une heure avant la basse mer. Mais n'y allez pas, vous ne verrez rien d'intéressant.

La falaise où se tenaient nos amis et leurs parents était impressionnante. Le sentier des douaniers la longeait à près de quarante mètres de hauteur et en à-pic. Des nombreux débris de moules traînaient sur le sol. Christine demanda si, lors des tempêtes, l'eau montait jusque-là.

-Heureusement non, répondit le guide, car le village serait balayé par les lames de l'océan. Ces débris de coquilles vides ne sont pas laissés non plus par des touristes négligents. Ce sont les goélands et les mouettes qui, friands de moules, les détachent sur les plages entre les rochers puis, volant au-dessus de la falaise, les laissent tomber de haut afin que la coquille se brise. À ce moment-là, les oiseaux n'ont plus qu'à manger les chairs contenues entre les deux valves.

Nos amis posèrent pas mal d'autres questions et le guide avait toujours d'excellentes réponses.

Véronique demanda si autrefois, sur l'île, il y avait eu des naufrageurs. L'homme lança un regard noir à notre amie et lui répondit que les naufrageurs avaient existé, ici et là, le long des côtes, il y a bien longtemps. Ces gens pauvres allumaient des feux sur les éperons rocheux pour attirer des bateaux afin que ceux-ci se fracassent et coulent. Le lendemain, il suffisait d'aller récupérer les objets échoués sur les plages. Il ajouta que de tels naufrageurs n'avaient probablement pas existé dans son village.

L'après-midi, nos amis décidèrent de parcourir cette fameuse côte sauvage, entre les deux doigts du diable, près du chaudron d'enfer. La marée basse était à cinq heures et demie du soir. Les enfants s'apprêtaient à s'y rendre vers quatre heures et demie.

Ils franchirent un passage un peu périlleux à la pointe. L'eau leur arriva au ventre. Les filles, prudentes, avaient mis leur maillot avec un vieux short au-dessus pour ne pas le salir. Les garçons étaient en shorts eux aussi. Tous se rafraîchirent à l'éclat des vagues sur les rochers, mais en été, le soleil brille et les sécha rapidement.

La première chose qui les frappa en arrivant sur l'immense plage de neuf cents mètres de long, était la hauteur des falaises. Aucun escalier ni échelle ne permettait de remonter de la plage vers le sentier des douaniers. Et pour escalader cet à-pic, il faudrait être vraiment un casse-cou car c'est non seulement vertigineux et dangereux, mais en plus, la roche est assez friable à cet endroit.

Visiblement, il valait mieux ne pas se laisser surprendre par le temps et la marée montante, car il n'y aurait aucune issue pour échapper à la noyade.

Conscients du danger de se promener en ce lieu, Philippe, en accord avec les autres, lança le chronomètre de sa montre, convenant que dans moins de deux heures, il fallait repasser le doigt du diable.

La seconde chose qui les impressionna, c'était le bruit. Le bruit des galets. En effet, à chaque puissante vague, des milliers et des milliers de galets soulevés par la force du flux et du reflux de l'eau faisaient un claquement sec en retombant, bruit répercuté en écho par la falaise.

Ils marchèrent à leur aise sur la plage à la recherche de quelques jolies pierres ou de quelques beaux coquillages, mais n'en trouvèrent pas. Presque à l'autre bout, à huit cents mètres de l'endroit où ils devaient passer au retour, ils aperçurent une sorte d'anfractuosité. L'entrée d'une petite grotte. Curieux, ils s'en rapprochèrent. Le passage leur parut étroit, mais la grotte semblait s'élargir plus loin. Ils regrettèrent de ne pas avoir emporté une lampe de poche avec eux.

Phénomène curieux, l'entrée de la grotte était dotée d'une vieille grille en fer. Cette grille entrouverte ne pouvait plus ni s'ouvrir ni se fermer à cause de ses charnières rouillées. Mais il était possible de se faufiler plus avant par un espace étroit.

Juste à ce moment, ils virent un gros chien venir vers eux. Un peu apeurés, ils se serrèrent l'un près de l'autre. Un vieil homme barbu, habillé d'un pantalon bleu et d'une veste aux couleurs délavées le suivait. Un marin de l'île sans doute. Il appela l'animal.

-Capitaine, au pied. Tu vois bien que tu fais peur aux enfants.

Le chien s'assit près de son maître.

-Curieux, murmura Véronique. Il envoie son chien juste au moment où nous allions visiter la grotte, comme pour nous empêcher d'y entrer, puis il le rappelle au dernier moment.

-Que faites-vous là? demanda le vieil homme. Vous ne savez sans doute pas que cette plage est complètement immergée à marée haute? Vous prenez un grand risque en vous promenant ici.

-Nous le savons, déclara Jean-Claude, et nous chronométrons notre temps. Nous allions d'ailleurs faire demi-tour.

-Alors, allez-y. Il n'y a rien à découvrir dans cette grotte. Pas plus que sur cette plage, ajouta l'homme.

Nos amis, un peu penauds, s'éloignèrent et repassèrent le doigt du diable bien à temps.

-Je trouve cela étrange, songea tout haut Philippe en revenant vers la maison. Le guide nature nous a déconseillé d'aller sur cette plage, qui est pourtant très belle, et maintenant cet homme nous en chasse littéralement au moment où nous nous apprêtions à entrer dans cette grotte. Y aurait-il un secret sur l'île?

Au soir, en compagnie des parents de Jean-Claude et Christine, les quatre amis firent quelques pas sur la jetée menant au phare du port. Ils regardaient les bateaux revenir de la mer et l'on commençait à décharger les poissons, les crevettes et les crustacés.

Tout à coup, ils aperçurent le guide nature assis sur un banc. Il observait les mouettes. Ils se précipitèrent vers lui et l'interrogèrent.

-Bonjour monsieur, auriez-vous deux minutes pour répondre à une de nos questions?

-Bien sûr, dit l'homme. Bien sûr les enfants.

-Nous sommes allés tantôt sur la côte sauvage, entre les deux doigts du diable, près du chaudron d'enfer, et nous avons découvert une petite grotte, avec une grille rouillée. Quelle est l'explication de cette chose?

-Oh, c'est sans intérêt, répondit le guide évasivement. Cette grotte ne contient rien.

Il sembla hésiter un moment. D'ailleurs il cherchait ses mots. Soudain il déclara :

-Cet endroit servit de cachette pour entreposer des armes, pendant la dernière guerre. Vous ne trouverez plus rien là-dedans les enfants.

Puis il se leva et s'éloigna.

-Des armes là, murmura Jean-Claude. Mais alors à marée haute, ces fusils et ces grenades immergés devaient rouiller complètement au contact de l'eau de mer. Je ne crois pas un mot de ce que ce guide vient de nous dire. Qu'ont-ils tous à cacher? Oui, mes amis, il y a un secret dans cette île, et nous allons le découvrir.

L'après-midi du deuxième jour, la marée basse était à six heures du soir.

Il y a toujours un décalage d'une demi-heure environ par jour, pour les marées.

Nos amis se présentèrent un rien avant cinq heures devant le fameux éperon rocheux.

Ils observèrent avec attention, la plage et la falaise avec les jumelles des parents de Jean-Claude et Christine. Ils ne virent personne.

Une fois l'éperon franchi, les pieds au sec sur les galets, ils scrutèrent de nouveau soigneusement toute la plage, la falaise et les hauteurs. Ils ne voulaient plus rencontrer le vieux marin et son chien Capitaine. 

Mais en regardant ainsi la falaise, ils remarquèrent un point brillant à environ vingt-cinq mètres de l'entrée de la grotte découverte la veille. Ce point brillait dans la lumière du soleil et uniquement dans un angle précis. C'est parce que nos amis s'étaient arrêtés là, par hasard, près de l'éperon rocheux, qu'ils avaient vu briller cet objet qui devait se trouver dans une petite anfractuosité à trois mètres de hauteur.

Les quatre enfants marchèrent sur la plage en direction de la grotte. Arrivés à l'entrée, ils observèrent une dernière fois l'étendue des galets et la hauteur de la falaise. Aucun promeneur ou rôdeur en vue. Ils passèrent tous les quatre la vieille grille en fer rouillé et entrèrent dans la caverne. Christine avait emporté une lampe de poche. Elle l'alluma. Nos amis furent quelque peu déçus.

La grotte n'était pas bien grande, pas plus que la taille d'une salle de classe. Elle comportait uniquement des rochers, couverts jusqu'au plafond de moules, de coquillages, d'algues, d'étoiles de mer. Quelques oursins se trouvaient également accrochés ici et là. La présence de ces animaux prouvait qu'à marée haute, la grotte est complètement immergée.

Cependant, au moment de sortir, ils remarquèrent sur le sol, des pierres rondes de la taille d'un ballon de football. En regardant mieux, ils poussèrent un cri. Ce n'étaient pas des gros galets, mais des têtes de mort, des crânes humains. On devinait encore les trous des yeux, ceux du nez, les dents de la bouche. Tout cela était incrusté d'algues et de coquillages. Ils en comptèrent une dizaine. Vision d'horreur!

Tout près, ils découvrirent quelques autres restes humains, des os longs, tibias, fémurs, quelques côtes peut-être. Tout cela paraissait bien ancien et recouvert de plantes. C'était effrayant. Ils restèrent un instant médusés devant ce spectacle macabre.

Puis, ils ressortirent de la grotte. Toujours personne sur la plage. Ils s'éloignèrent d'environ vingt-cinq mètres. Le temps pressait, la marée montait. Ils tentèrent pourtant de retrouver la chose brillante observée à la jumelle en venant.

Ils aperçurent une anfractuosité, et s'aidant en se faisant la courte échelle, Christine monta sur les épaules de son frère. Elle réussit à attraper l'objet qui se trouvait dans le creux.

Elle crut d'abord, en le touchant, que c'était une bouteille. C'était un long tube en verre, scellé aux deux extrémités.

Il n'y avait aucune possibilité de l'ouvrir sans briser le cristal.

L'objet semblait contenir quelque chose car, en le secouant, on entendait s'entrechoquer des morceaux de bois. Mais des algues et quelques coquillages qui s'étaient incrustés tout autour empêchaient d'observer ce qu'il y avait là dedans. Nos quatre amis, emportant leur trouvaille, retournèrent à la maison.

Au soir, sous une bonne lumière et sur la table de la cuisine, Jean-Claude, Christine, Philippe et Véronique grattèrent les moules et les algues qui collaient au tube scellé qu'ils avaient ramené.

Après avoir tout nettoyé, et toujours sans briser le cristal, ils remarquèrent qu'il contenait quatre bâtons semblables à quatre lattes d'environ quinze centimètres chacune. En les faisant bouger l'une sur l'autre, en secouant le tube, en le faisant tourner entre les mains, ils réussirent à observer les deux faces planes de chacune des quatre lattes. Un mot était gravé sur une des deux faces de chaque latte, un mot dont nos amis ne comprenaient pas la signification.

Il était écrit : -GOD-.-OSUME-.-GRITE-.-RESHO-. Ils se regardèrent, perplexes. Qu'est ce que cela pouvait bien signifier?

Véronique ne démordait pas de son idée. Peut-être que la grotte était un repaire de naufrageurs. Mais cela n'expliquait pas la présence des têtes de mort. Et puis à quoi servait cet étrange tube en verre scellé, avec ses quatre lattes et les quatre mots qu'il comportait?

Le matin du troisième jour, les parents de Jean-Claude et Christine demandèrent aux enfants d'aller faire quelques courses au village. Comme il n'y avait personne à l'intérieur du petit magasin, nos amis interrogèrent la vendeuse, une dame d'un certain âge. Elle avait dû naître sur l'île et devait la connaître à fond.

-Pardon, Madame, pouvez-vous nous dire s'il y a eu des naufrageurs autrefois sur votre île? On vous pose la question parce qu'on a découvert une grotte avec une grille sur la côte sauvage.

La femme observa les quatre enfants en silence un instant. Puis elle émit une réponse évasive.

-Vous ne devriez pas aller jouer par là. Oui, des naufrageurs existèrent autrefois, comme un peu partout en Bretagne. On vivait très pauvrement en ce temps-là. La côte sauvage est très dangereuse. Méfiez-vous des doigts du diable et du chaudron d'enfer.

Une fois encore, nos amis rencontraient un véritable mur du silence. Qu'est-ce que les habitants de ce village, sur cette petite île, semblaient cacher? Quelle était l'explication de ce mystère qui entourait la présence secrète des squelettes qui se trouvaient dans la grotte à la grille rouillée? Et tant qu'on y est, quel était le sens des quatre mots étranges que nos amis avaient lus sur les lattes du tube en cristal...

L'après-midi, il pleuvait encore. Se rendant de nouveau au village, nos amis entrèrent dans la petite église.

Philippe y émit sa théorie. Il existait selon lui, un lien entre d'une part le tube en cristal contenant les quatre lattes et d'autre part le coffre à quatre serrures.

S'approchant de la statue de la Sainte Vierge et du coffre, ils remarquèrent qu'en effet, les quatre serrures correspondaient exactement au passage possible des quatre lattes que nos amis avaient découvertes dans le cristal sur la côte sauvage. Un petit animal était gravé au-dessus de chaque entrée.

Ils entendirent soudain une voix derrière eux.

-Bonjour les enfants. Vous venez prier la Sainte Vierge?

Nos amis se retournèrent.

-Bonjour monsieur le recteur, dit Christine.

En Bretagne, les curés portent le titre de recteur.

-Nous admirons surtout le coffre, avoua Jean-Claude.

-C'est une relique de la Sainte Vierge, dit le recteur. Voulez-vous en connaître l'histoire? Je vais vous la raconter. Je ne connais pas tous les détails parce que moi je ne vis sur l'île que depuis dix ans. Je n'y suis pas né, mais écoutez plutôt.

"Autrefois, dans certains villages de Bretagne, les habitants étaient très pauvres. Comme il n'existait, à cette époque, aucun radar sur les bateaux et pas de puissant phare électrique sur l'île, il arrivait que pendant les périodes de tempêtes ou de brouillard, des hommes et des femmes se rendent au bout des doigts du diable dont on vous a parlé sans doute, près du chaudron d'enfer. Là, ils allumaient un grand feu, bien visible depuis la mer, même par mauvais temps.

"Lorsqu'un bateau en détresse l'apercevait, les marins, tout contents, voguaient vers ce qu'ils croyaient être un port. Leur malheureux navire s'échouait ou s'éventrait sur l'écueil. Il coulait rapidement. Le lendemain, les habitants du village allaient ramasser les débris de bateaux, la nourriture, les vêtements, le mobilier, le bois. Tout ce qu'ils pouvaient récupérer.

"La dernière fois que des naufrageurs de notre île commirent cet acte terrible, ils firent couler un bateau particulièrement grand. Un de ces paquebots qui allaient d'un continent à l'autre, il y a cent cinquante, deux cents ans peut-être.

"Mais cette fois-ci, les bandits aperçurent des rescapés qui nageaient dans l'eau et s'approchaient des falaises. Ces pauvres gens prirent pied sur la grande et longue plage de la côte sauvage entre les doigts du diable. Les naufrageurs se regardèrent avec un air mauvais.

-S'il y a des rescapés et qu'ils parlent, dit l'un d'eux, nous sommes bons pour la prison. II ne faut pas qu'il y ait des survivants à ce naufrage.

"Ils lancèrent des cordes et descendirent sur la plage. Ils allèrent à la rencontre des naufragés, qui, tout heureux, coururent vers ceux qu'ils croyaient être leurs sauveurs. Les naufrageurs les firent entrer, une dizaine paraît-il, dans une petite grotte au pied de la côte sauvage. Ils cadenassèrent la grille et s'en allèrent. Les rescapés y moururent noyés, à marée haute.

Jean-Claude et Christine, Philippe et Véronique écoutaient avec le plus haut intérêt ce que le recteur leur racontait. Il poursuivit son récit.

"Le lendemain, en venant sur la plage, les naufrageurs ne découvrirent que ce coffre que vous avez sous les yeux. Comme vous pouvez voir, il y est gravé ‘ARIA' ou ‘ORIA', sans doute, ‘MARIA', un peu effacé. Et au dessous, ‘REGINA MUNDI', ce qui veut dire reine du monde. En effet, la Sainte Vierge est souvent appelée reine du monde.

"Ce coffre contient donc très probablement une relique. En tout cas, les gens du village y croient fermement. Et depuis, ils viennent souvent prier ici pour se faire pardonner les crimes terribles de leurs ancêtres et prier pour le repos de l'âme des morts au cours du naufrage qu'ils ont provoqué.

"Il paraît que ces rescapés, enfermés là en bas, n'eurent même pas droit à une bénédiction ou à un enterrement décent.

-Merci beaucoup monsieur le recteur, dit Jean-Claude.

-Je vous laisse les enfants. Bonnes vacances.

Dès qu'il fut sorti, Philippe prit la parole.

-Je ne suis pas d'accord avec ce que nous a expliqué ce prêtre. Ce n'est pas ‘MARIA' qu'il faut lire là. Regardez mes amis. Le ‘ORIA' gravé au-dessus de la serrure n'est pas symétrique par rapport à ‘REGINA MUNDI'. Les lettres sont un peu décalées vers la droite. Ceux qui ont fabriqué ce coffre en bois précieux, peut-être de l'ébène, n'ont sûrement pas bâclé le travail. S'ils avaient gravé ‘MARIA', ils auraient placé les lettres un peu plus à gauche. Ici, à mon avis, plusieurs lettres manquent, trois ou quatre rendraient la symétrie.

-Et tu penses à quoi? demanda Jean-Claude.

-Je pense à une autre personne appelée elle aussi reine du monde. Victoria. La reine Victoria qui régna sur l'Angleterre de 1837 à 1901. À cette époque, non seulement son empire s'étendait sur les îles Britanniques, mais également sur le Canada et elle était Impératrice des Indes. On l'a appelée Victoria ‘Regina Mundi'.

Les copains se taisaient et écoutaient, impressionnés par les connaissances de Philippe.

-Moi, je vous parie que ce qui se trouve dans ce coffre n'est pas une relique de la Sainte Vierge. Pourquoi pas un cadeau destiné ou appartenant à la reine Victoria? Pour le savoir, il faudrait ouvrir le coffre. Et je crois que nous en possédons les clés. Mais il s'agit de les placer correctement. Je parie qu'à l'intérieur, un dispositif a été installé, pour détruire le contenu si on ne l'ouvre pas comme il faut. Peut-être que les petits animaux gravés juste au-dessus des fentes pourraient nous y aider.

Nos amis quittèrent l'église et revinrent vers la maison louée par les parents de Jean-Claude et de Christine. Ils ne pouvaient pas deviner combien leur copain avait vu juste...

Vers 1860, le Maharadjah de Manipur convoqua son conseiller privé et ami, la seule personne dans tout le pays à qui il faisait vraiment confiance. Ce Maharadjah était un homme très riche. Les territoires sur lesquels il régnait étaient immenses et en paix depuis longtemps. Son administration était efficace, et ses ennemis craignaient son armée très modernisée.

-Cher ami, dit ce Maharadjah à son ami, je veux te mettre au courant d'une décision que j'ai prise récemment. Je viens d'écrire à la reine Victoria. Je lui annonce qu'elle va recevoir un cadeau.

Il ouvrit un écrin et en sortit un diamant presque aussi gros que le Koh-i-noor qui se trouve sur la couronne de la reine d'Angleterre. Un prodigieux brillant aux reflets bleutés, sans doute l'une des cinq plus belles pierres au monde.

-Voici le Chandrapur, dit-il.

-Quelle merveille! admira le conseiller. Et vous allez offrir cette pierre à la reine?

-Je vais la lui offrir.

-Ça doit valoir une fortune.

-En effet, dit le Maharadjah en souriant.

Une pierre pareille vaut certainement quelques dizaines de millions d'euros actuellement.

-Oui, je vais l'offrir à la reine Victoria. Tu sais, cher ami, que mon fils étudie à la célèbre université de Cambridge, au Nord de Londres. Il se consacre à la politique. Chez nous, avec la présence des Britanniques, il n'y a plus d'espoir de pouvoir et de règne actuellement. Mais j'espère qu'avec un tel cadeau, la reine choisira mon fils pour lui offrir une carrière brillante comme ministre d'Angleterre par exemple. Bel avenir pour un fils de Maharadjah...

Le conseiller et ami se taisait.

-Seulement, j'ai dû résoudre un problème, ajouta le Maharadjah. Je ne peux pas lui porter ce diamant moi-même. Les troubles aux frontières du pays m'empêchent de quitter mon poste et mes troupes actuellement. Aussi je te demande d'entreprendre le voyage et d'aller le lui remettre de ma part.

Le monarque observa son conseiller pendant un instant de silence.

-J'ai fait fabriquer ce coffre en bois par mon meilleur ébéniste. Il comporte quatre fentes, quatre serrures, et tu vois, ces quatre lattes sont les clés qui servent à l'ouvrir. Il suffit de glisser chacune dans la fente adéquate. Il n'y a plus qu'à dévisser le couvercle vers la gauche et on accède au Chandrapur. J'ai fait placer un dispositif à l'intérieur, qui détruira le brillant si quelqu'un tente de briser cette boîte. J'ai annoncé à la reine d'Angleterre dans une lettre qui est partie hier, qu'elle aura l'honneur d'ouvrir le coffre.  Elle seule pourra briser un tube en cristal qu'on est occupé à fabriquer et dans lequel je vais sceller ces quatre lattes. 

Le Maharadjah sait que, quand il s'agit d'objets ou de sommes si considérables, on ne peut faire entièrement confiance à personne dans la vie, pas même à son conseiller ou meilleur ami.

En le laissant partir avec ce tube scellé contenant les clés du Chandrapur, il avait la certitude que son messager ne pourrait pas ouvrir le coffre pendant le voyage, et remplacer le Chandrapur par une autre pierre, de moindre valeur par exemple, car il n'aurait pas la possibilité de refaire sur le bateau un autre tube en cristal.

Le conseiller partit quelques jours plus tard pour l'Angleterre.

Au large des côtes de Bretagne, leur bateau subit une terrible tempête. Le capitaine et ses marins aperçurent une lueur et se dirigèrent droit... vers l'un des doigts du diable. Le navire éventré coula. Des rescapés, parmi lesquels se trouvait l'ami du Maharadjah, nagèrent vers les falaises. Il avait perdu le coffre, mais il serrait entre ses bras les quatre lattes en parfait état dans leur tube en cristal.

Parvenu sur la côte sauvage, il glissa ce tube dans une anfractuosité de la falaise, pour le mettre à l'abri des regards indiscrets. Il pensait venir le reprendre plus tard. Puis, comme tu sais, il mourut dans la grotte avec les autres rescapés, enfermé par les naufrageurs.

Marée après marée, tempête après tempête, les vagues de l'Atlantique usent les falaises et de temps de temps, quelques éboulements se produisent. Peu à peu, le tube de cristal enfui à l'intérieur de l'anfractuosité est apparu en plein air et c'est ainsi que nos amis ont découvert, par hasard, l'objet brillant en scrutant la plage et la falaise avec les jumelles.

Jean-Claude, Philippe, Christine et Véronique racontèrent leur aventure aux parents. Ceux-ci pensèrent qu'il fallait communiquer ces découvertes aux autorités du village. Ces derniers en firent grand cas. Bientôt, la presse s'empara du sujet.

Nos amis avaient entretemps compris, grâce à Philippe, la signification des quatre mots mystérieux.

Et toi, pendant que tu lis ce texte, tu as eu le temps de réfléchir. As-tu compris ce que veut dire -GOD-.-OSUME-.- GRITE-.-RESHO-?

Peut-être penses-tu que ‘GOD' fait allusion à Dieu? Peut-être as-tu l'idée qu'il s'agit d'un anagramme, que les lettres ont été mélangées. Tu es sur le bon chemin. Peut-être cherches-tu en vain à quel mot pourraient correspondre les autres lettres?

Il faut garder à l'esprit qu'il s'agit d'un cadeau d'un Maharadjah, qui parle anglais, à la reine Victoria, qui parle anglais elle aussi. ‘GOD', devient donc ‘DOG', ce qui veut dire chien. ‘OSUME' est l'anagramme de ‘MOUSE', ce qui signifie souris. ‘GRITE', c'est ‘TIGER', c'est à dire tigre, en anglais. Enfin ‘RESHO', c'est ‘HORSE' ce qui veut dire cheval en français.

En observant bien le coffre, nos amis ont découvert, tu t'en souviens, au-dessus de chaque ouverture la forme d'un petit animal. Ils correspondent à la souris, au cheval, au chien et au tigre.

Quelque temps plus tard eut lieu l'ouverture solennelle du coffre. De nombreux photographes et reporters de la télévision assistèrent à l'évènement.

Ce fut en présence de monsieur le recteur. Il estimait que le coffre se trouvant dans son église, le contenu appartenait, bien sûr, à ses paroissiens. Le maire du village souriait. L'église était remplie par tous les habitants de l'île. Le trésor serait vendu et ils allaient se partager le pactole. Nos quatre amis espéraient garder le brillant car c'est eux qui avaient découvert sa présence et résolu l'énigme des quatre lettres. Et enfin, il y avait Son Excellence, le représentant de la reine Elisabeth Il d'Angleterre. Il affirmerait bientôt que ce Chandrapur revenait de plein droit à la reine.


À dix heures du matin, devant les caméras et les photographes du monde entier, chacun des quatre amis glissa solennellement une latte dans l'ouverture du coffre sous le regard de toute l'assistance.

Puis, faisant pivoter le couvercle, Véronique ouvrit la boîte, saisit et présenta à tous, le Chandrapur.

De longues discussions juridiques eurent lieu et, pour finir, le diamant rejoignit la couronne d'Angleterre. C'était un cadeau fait par un Maharadjah à la reine Victoria, l'ancêtre de la reine Elisabeth II actuelle...

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Je remercie I.S. pour ses précieux conseils juridiques concernant l'issue de ce récit.